Dauphins et snorkeling à Key West : quel bateau, à quelle heure de la journée

L’activité la plus réservée à Key West est une excursion dauphins avec snorkeling inclus. Notre offre compte 12 excursions d’observation des dauphins totalisant 1 805 avis, et la plus commentée d’entre elles – l’Eco Cruise observation des dauphins et snorkeling, 867 avis à 4,6 étoiles – est aussi l’activité la plus commentée de toute l’île.

Avant de comparer les prix, comprenez une chose, car c’est justement ce que les gens comprennent mal et ce dont ils se plaignent ensuite dans les avis.

Le snorkeling d’une excursion dauphins n’est pas du snorkeling sur le récif

Les dauphins de Key West vivent dans le backcountry peu profond côté golfe, pas au large, sur le récif-barrière. Un bateau à dauphins remonte donc vers le nord, dans les hauts-fonds et les chenaux, et quand il s’arrête pour le snorkeling, c’est là qu’il s’arrête. L’Eco Cruise le décrit exactement ainsi : une croisière «  vers les eaux du backcountry pour un peu de snorkeling en solo  ». La version au coucher de soleil fait du snorkeling à l’intérieur du Key West National Wildlife Refuge.

L’eau du backcountry est peu profonde, chaude et souvent un peu trouble, avec des herbiers marins, des éponges, de petites raies et des poissons juvéniles. C’est un bon snorkeling. Ce n’est pas le récif corallien avec poissons-perroquets et corail-cerveau que montrent les cartes postales – c’est un autre bateau, qui part dans la direction opposée, et c’est le sujet de notre guide du snorkeling sur le récif.

Si vous voulez faire les deux dans la même journée, vous passerez longtemps sur l’eau. Si vous n’avez qu’une matinée, décidez lequel des deux vous êtes réellement venu chercher.

Matin ou coucher de soleil

Le même opérateur vend les deux, et ce sont vraiment deux excursions différentes.

Les excursions du matin et de la mi-journée offrent une lumière plus claire dans l’eau et des conditions généralement plus calmes. L’Eco Cruise dure 3 heures à 64,27 €, et comprend le matériel de snorkeling, un guide, de l’eau, des sodas ainsi que bière, vin ou champagne après le snorkeling – les serviettes, ici non plus, ne figurent pas sur la liste.

L’excursion au coucher de soleil dure les mêmes 3 heures à 70,19 €, observe d’abord les dauphins puis rentre au port au coucher de soleil avec une bière fraîche. Ce que vous perdez, c’est la lumière sous l’eau : vous faites du snorkeling tard dans la journée. Ce que vous gagnez, c’est de ne pas avoir à réserver séparément une sortie au coucher de soleil – un seul bateau fait les deux. Elle totalise 571 avis à 4,4 étoiles, légèrement en dessous du bateau du matin.

Une troisième formule existe : la sortie en catamaran l’après-midi avec observation des dauphins, 2 heures 30 sur un catamaran de 60 pieds à 52,63 €. C’est l’excursion dauphins la moins chère de notre offre, et la raison, en toute franchise, c’est qu’il n’y a pas de snorkeling. Si vous voyagez avec un non-nageur dans le groupe, c’est un atout, pas un inconvénient.

Grand catamaran ou six personnes

C’est le vrai choix à faire, et il a un prix.

Les grands bateaux embarquent beaucoup de passagers, incluent un bar à volonté, et coûtent entre 52 et 70 €. Les petits bateaux facturent à peu près le double. L’excursion dauphins et snorkeling en petit groupe accueille six passagers maximum, coûte 112,30 €, obtient 4,7 étoiles, et inclut le parking gratuit – ce qui compte plus à Key West qu’il n’y paraît. L’excursion Honest Eco dure 4 heures à 125,59 € sur ce que l’opérateur appelle le bateau le plus silencieux des Keys, et annonce une population résidente de plus de 200 grands dauphins sauvages. Elle compte trois avis. Trois avis, ce n’est ni un avertissement ni une recommandation – lisez-les.

L’option la plus longue, l’excursion de cinq heures vers un sandbar isolé et le terrain de jeu des dauphins avec déjeuner et boissons à volonté, est à 131,64 € et combine cela avec un après-midi sur le sandbar.

Une remarque saisonnière à vérifier avant de réserver quoi que ce soit avec des voiles : une des excursions dauphins à voile précise clairement qu’elle navigue «  pendant les mois d’hiver  ». Gréement et saison ne sont pas la même chose ici, et le calendrier de la page de réservation reste la seule réponse fiable.

Jusqu’où le bateau est autorisé à s’approcher

C’est la partie qu’aucun opérateur ne met en avant. La NOAA Fisheries demande de rester à au moins 50 yards des dauphins sauvages – environ la moitié d’un terrain de football américain – et nourrir ou harceler des dauphins sauvages est illégal en vertu du Marine Mammal Protection Act.

Ce chiffre dit ce qu’est vraiment une excursion dauphins. Ce n’est pas une expérience de nage avec les dauphins, et aucun bateau ici n’en propose une. Vous observez des animaux vaquant à leurs occupations, à distance, depuis un pont, parfois longtemps et parfois brièvement. Prenez un appareil photo avec un bon zoom, ou acceptez que les photos montreront surtout de l’eau.

Personne ne garantit d’observer des dauphins. L’Eco Cruise l’indique sur sa propre page de réservation, et nous le redisons ici.

Qui ne devrait pas réserver cette excursion

L’Eco Cruise se présente elle-même comme non adaptée aux personnes en fauteuil roulant et non adaptée aux non-nageurs. L’excursion au coucher de soleil se présente comme non adaptée aux personnes à mobilité réduite. Ce sont les mots des opérateurs eux-mêmes, sur leurs propres pages de réservation, et ce sont eux qui comptent – les nôtres ne seraient qu’une supposition.

Si vous voyagez avec des enfants : sur l’Eco Cruise, les passagers de 14 ans et moins doivent être accompagnés en permanence d’un chaperon de 18 ans ou plus. C’est une règle d’encadrement, pas un âge minimum – la différence compte, et c’est le genre de détail qu’on interprète à tort comme «  enfants interdits  ». L’alcool est servi aux passagers de 21 ans et plus sur présentation d’une pièce d’identité avec photo. Pour en savoir plus sur l’adéquation aux familles, voir notre guide Key West avec des enfants.

Aucun de ces bateaux ne vient vous chercher à l’hôtel : l’excursion au coucher de soleil comme la sortie de cinq heures au banc de sable l’excluent expressément. Les points de rendez-vous sont dispersés le long du Historic Seaport – 631 Greene Street pour l’Eco Cruise, 201 William Street pour l’excursion au coucher de soleil. Faites le trajet la veille si votre matinée est serrée.

Ce que ça coûte

Les excursions dauphins démarrent à 52,63 € et le prix médian de cette catégorie est de 107,59 € – plus élevé que le médian des excursions en bateau en général, qui est de 99,70 €, et bien au-dessus du médian de 78,97 € pour les excursions au coucher de soleil. Les prix s’affichent ici en euros parce que GetYourGuide les convertit ; les opérateurs facturent en dollars américains, donc le montant affiché sur la page de réservation peut varier légèrement d’un jour à l’autre.

Le pourboire n’est inclus sur aucun des deux grands bateaux, et l’Eco Cruise applique des frais de service automatiques de 10 % aux groupes de huit personnes ou plus. Prévoyez ce coût plutôt que d’être surpris au quai.