Delfine und Schnorcheln ab Key West: welches Boot, welche Tageszeit

Die am häufigsten gebuchte Aktivität in Key West ist eine Delfintour mit anschließendem Schnorcheln. Unser Bestand führt 12 Delfin-Beobachtungsangebote mit zusammen 1.805 Bewertungen, und das meistbewertete davon – die Dolphin Watching and Snorkeling Eco Cruise, 867 Bewertungen bei 4,6 Sternen – ist zugleich die meistbewertete Aktivität der gesamten Insel.

Bevor du die Preise vergleichst, solltest du eine Sache verstehen – genau die wird oft falsch verstanden, und genau darüber beschweren sich die Leute anschließend in ihren Bewertungen.

Das Schnorcheln bei einer Delfintour ist kein Riff-Schnorcheln

Die Delfine leben bei Key West im flachen Backcountry auf der Golfseite und nicht draußen am Barriereriff. Ein Delfinboot fährt deshalb nach Norden in die Flachwasserzonen und Kanäle, und wenn es zum Schnorcheln anhält, dann genau dort. Die Eco Cruise beschreibt genau das: Die Fahrt geht „in die Backcountry-Gewässer für etwas Schnorchelspaß auf eigene Faust“. Die Sonnenuntergangs-Variante schnorchelt innerhalb des Key West National Wildlife Refuge.

Das Wasser im Backcountry ist flach, warm und oft ein wenig trüb, mit Seegras, Schwämmen, kleinen Rochen und Jungfischen. Das ist durchaus gutes Schnorcheln. Es ist aber nicht das Korallenriff mit Papageifischen und Hirnkorallen, das die Postkarten zeigen – das ist ein ganz anderes Boot, das in die entgegengesetzte Richtung fährt, und genau das behandeln wir in unserem Ratgeber zum Riff-Schnorcheln.

Willst du an einem Tag beides erleben, bist du entsprechend lange auf dem Wasser. Hast du nur einen einzigen Morgen zur Verfügung, entscheide vorher, welches der beiden Erlebnisse du eigentlich willst.

Morgen oder Sonnenuntergang

Derselbe Anbieter verkauft beide Varianten, und es sind tatsächlich grundverschiedene Touren.

Die Vormittags- und Mittagstouren bieten dir klareres Licht im Wasser und in der Regel ruhigere Bedingungen. Die Eco Cruise dauert 3 Stunden für €64,27 und enthält Schnorchelausrüstung, Guide, Wasser, Softdrinks sowie nach dem Schnorcheln Bier, Wein oder Champagner – Handtücher stehen auch hier ausdrücklich nicht auf der Liste.

Die Sonnenuntergangstour dauert ebenfalls 3 Stunden für €70,19, beobachtet zuerst Delfine und fährt dann bei Sonnenuntergang mit einem kalten Bier zurück. Was du dabei verlierst, ist Licht unter Wasser: Du schnorchelst spät am Tag. Was du gewinnst: Du musst keine separate Sonnenuntergangsfahrt buchen – ein Boot macht beides. Sie hat 571 Bewertungen bei 4,4 Sternen, knapp unter der Vormittagstour.

Es gibt noch eine dritte Form: die Nachmittags-Katamaranfahrt mit Delfinbeobachtung, 2 Stunden 30 Minuten auf einem 60-Fuß-Katamaran für €52,63. Sie ist die günstigste Delfintour im Bestand, und der ehrliche Grund dafür ist, dass kein Schnorcheln dabei ist. Hast du einen Nichtschwimmer in der Gruppe, ist das ein Vorteil, kein Nachteil.

Großer Katamaran oder sechs Personen

Das ist die eigentliche Weggabelung bei der Buchung, und sie kostet am Ende Geld.

Die großen Boote nehmen viele Gäste gleichzeitig mit, haben eine offene Bar an Bord und kosten zwischen €52 und €70. Die kleinen Boote verlangen etwa das Doppelte. Die Delfin- und Schnorcheltour in kleiner Gruppe nimmt maximal sechs Gäste mit, kostet €112,30, hat 4,7 Sterne und bringt kostenloses Parken mit – was in Key West mehr wert ist, als es klingt. Die Honest-Eco-Tour dauert 4 Stunden für €125,59 auf dem, was der Anbieter das ruhigste Boot der Keys nennt, und wirbt mit einer ansässigen Population von über 200 wilden Großen Tümmlern. Sie hat drei Bewertungen. Drei Bewertungen sind keine Warnung und keine Empfehlung – lies sie.

Die längste Option, die fünfstündige Tour zu einer abgelegenen Sandbank und dem Delfin-Spielplatz mit Mittagessen und unbegrenzten Getränken, kostet €131,64 und verbindet das mit einem Sandbank-Nachmittag.

Ein saisonaler Hinweis, den du prüfen solltest, bevor du etwas mit Segeln buchst: Eine der Segel-Delfintouren schreibt ausdrücklich, dass sie „in den Wintermonaten“ fährt. Bootstyp und Saison sind hier nicht dasselbe, und der Kalender auf der Buchungsseite ist die einzig verlässliche Antwort.

Wie nah das Boot heranfahren darf

Das ist der Teil, den kein Anbieter in die Überschrift schreibt. NOAA Fisheries bittet darum, mindestens 50 Yards Abstand zu wilden Delfinen zu halten – etwa ein halbes Footballfeld –, und wilde Delfine zu füttern oder zu belästigen ist nach dem Marine Mammal Protection Act illegal.

Diese Zahl sagt dir, was eine Delfintour wirklich ist. Es ist kein Schwimmen-mit-Delfinen-Erlebnis, und kein Boot hier verkauft so etwas. Du beobachtest Tiere bei ihrem Alltag aus der Distanz, von einem Deck aus, manchmal lange, manchmal nur kurz. Bring eine Kamera mit Reichweite mit, oder akzeptiere, dass die Fotos vor allem Wasser zeigen.

Niemand garantiert Sichtungen. Die Eco Cruise schreibt das ausdrücklich auf ihre Buchungsseite, und wir sagen es auch.

Wer das nicht buchen sollte

Die Eco Cruise gibt selbst an, nicht für Rollstuhlfahrer und nicht für Nichtschwimmer geeignet zu sein. Die Sonnenuntergangstour gibt an, nicht für Menschen mit Mobilitätseinschränkungen geeignet zu sein. Das sind die eigenen Worte der Anbieter auf ihren eigenen Buchungsseiten, und die zählen – unsere wäre nur eine Vermutung.

Bist du mit Kindern unterwegs: Auf der Eco Cruise müssen Gäste im Alter von 14 Jahren und darunter während der gesamten Tour von einer Begleitperson ab 18 Jahren begleitet werden. Das ist eine Aufsichtsregel, kein Mindestalter – der Unterschied ist wichtig, und genau das wird oft falsch als „Kinder nicht erlaubt“ gelesen. Alkohol wird an Gäste ab 21 Jahren mit Lichtbildausweis ausgeschenkt. Mehr zur Eignung für Familien in unserem Ratgeber Key West mit Kindern.

Keines dieser Boote holt dich am Hotel ab – die Sonnenuntergangstour und der fünfstündige Sandbank-Ausflug schließen das ausdrücklich aus –, und die Treffpunkte verteilen sich entlang des Historic Seaport – 631 Greene Street für die Eco Cruise, 201 William Street für die Sonnenuntergangstour. Geh den Weg am Vortag einmal ab, wenn du morgens knapp dran bist.

Was es kostet

Delfintouren beginnen bei €52,63, und der Median in dieser Kategorie liegt bei €107,59 – höher als der Median für Bootstouren insgesamt, der bei €99,70 liegt, und deutlich über dem Median von €78,97 für Sonnenuntergangstouren. Die Preise werden hier in Euro angezeigt, weil GetYourGuide sie umrechnet; die Anbieter berechnen in US-Dollar, sodass der Betrag auf der Buchungsseite von Tag zu Tag leicht abweichen kann.

Trinkgeld ist bei keinem der beiden großen Boote enthalten, und die Eco Cruise berechnet für Gruppen ab acht Personen automatisch einen Servicezuschlag von 10 Prozent. Plane das ein, statt am Kai überrascht zu werden.