Snorkeling sulla barriera corallina a Key West: principianti, l’escursione con due soste e cosa vedi davvero

Lo snorkeling è uno dei temi più forti dell’isola in base alle recensioni: 27 proposte con 3.752 recensioni, a partire da 43,39 €. La più prenotata, lo snorkeling sulla barriera con drink e opzione al tramonto, ha da sola 600 recensioni.

Qui la barriera è al largo, non davanti a una spiaggia, e si trova all’interno di un santuario protetto. Entrambi questi fatti cambiano il modo in cui si svolge la giornata.

Dove vanno le barche, e perché si ormeggiano invece di gettare l’ancora

Le barriere al largo di Key West sono Sanctuary Preservation Areas all’interno del Florida Keys National Marine Sanctuary. Tre di esse compaiono nell’elenco ufficiale delle zone protette del santuario: Sand Key, Rock Key ed Eastern Dry Rocks. In tutto il santuario conta 17 aree di questo tipo, che coprono circa 12 miglia quadrate.

Al loro interno il santuario vieta di toccare o stare in piedi su corallo vivo o morto e di gettare l’ancora su corallo vivo o morto o su qualsiasi organismo ad esso attaccato. Per questo le barche si agganciano alle boe di ormeggio: il santuario le ha installate, nelle sue stesse parole, «affinché i diportisti le usino per prevenire danni da ancoraggio ai coralli». In queste zone sono vietati pesca e raccolta, con un’unica eccezione documentata – a Sand Key è consentita la pesca a traina con rilascio.

Un’altra regola riguarda te, non il capitano: il santuario vieta di fare immersioni o snorkeling senza una bandiera per sub (dive flag). Su un’escursione prenotata è la barca a esporla. Se mai dovessi uscire da solo con la pagaia, si tratta di un obbligo di legge, non di buone maniere.

La conseguenza pratica di tutto questo: ti verrà detto di non alzarti in piedi, di non toccare nulla e di non scalciare sul fondale, e l’equipaggio non sta esagerando. Stare in piedi sul corallo è vietato nella zona in cui stai galleggiando.

Cosa significano davvero tre ore

Quasi ogni escursione sulla barriera viene venduta come «tre ore». È il tempo dal molo al molo, e comprende sia il tragitto di andata sia quello di ritorno. Quanto di quel tempo si passi davvero in acqua sta nelle clausole in piccolo: la barca più economica indica circa 30-60 minuti di snorkeling, l’escursione con due soste circa 90 minuti nelle stesse tre ore. Quindi non pianificare la giornata contando su tre ore in acqua – pianifica contando di perdere una mattina o un pomeriggio interi.

Le escursioni principali:

• Snorkeling sulla barriera con drink e opzione al tramonto – 3 ore, 43,39 €, 4,5 stelle su 600 recensioni, e la parte utile è che la stessa barca vende partenze al mattino, al pomeriggio e al tramonto. L’escursione sulla barriera più economica del catalogo.
• Lo snorkeling mattutino sulla barriera con colazione e mimosa – 3 ore, 48,24 €, 4,4 stelle su 322 recensioni.
• Lo snorkeling pomeridiano sulla barriera con drink – 3 ore, 52,63 €, 4,2 stelle su 414 recensioni, e una seconda barca pomeridiana con open bar allo stesso prezzo, 4,3 stelle.

Nota le valutazioni: la barca del mattino è a 4,4, le due del pomeriggio a 4,2 e 4,3. È un divario piccolo su centinaia di recensioni e da solo non dimostra nulla – ma se sei indeciso e il prezzo è simile, la partenza mattutina è quella verso cui pendono i numeri, e in acqua la luce è migliore prima.

Quando conviene l’escursione con due soste

The Double Dip fa snorkeling in due punti della barriera nelle stesse tre ore: 64,27 €, 4,4 stelle su 217 recensioni, partenza da 631 Greene Street all’angolo con Elizabeth Street. Sono inclusi attrezzatura, istruzione professionale, bibite e acqua, e birra, vino o Champagne dopo lo snorkeling; l’asciugamano, esplicitamente, no.

Due cose vale la pena sapere prima di pagare i 20 € in più rispetto alla barca con una sola sosta.

L’annuncio dice chiaramente che i punti di snorkeling visitati dipendono dalle condizioni meteo e sono a discrezione del capitano. Stai comprando due soste, non due barriere indicate per nome. E lo stesso annuncio si definisce non adatto a chi è soggetto al mal di mare – due soste significano più tempo in navigazione e più tempo a ondeggiare all’ormeggio, esattamente la situazione che mette in difficoltà le persone.

Se non hai mai fatto snorkeling prima, la seconda sosta vale meno di una prima sosta vissuta senza fretta. Se fai snorkeling regolarmente, è l’upgrade con il miglior rapporto qualità-prezzo dell’isola. Una versione che aggiunge una crociera al tramonto a due soste sulla barriera costa 61,41 € e si descrive adatta sia ai principianti sia agli snorkelisti esperti.

Cosa vedi

Gli operatori qui descrivono la barriera come l’unica scogliera corallina vivente del Nord America, e due di loro la definiscono la terza barriera corallina più lunga al mondo. Sono parole loro, ed è per questo che esistono le barche.

Ciò che guarderai davvero, in tre ore in acque basse su un ormeggio: coralli duri e gorgonie, pesci pappagallo, grugnitrici, pesci sergente, occasionalmente una razza o una tartaruga. Gli avvistamenti restano avvistamenti – non c’è nulla di garantito, e la visibilità dipende dal vento dei giorni precedenti, non dal giorno in cui hai prenotato.

Se qualcuno nel gruppo non entrerà in acqua

È la domanda che decide se tutto il gruppo verrà o no. Le barche da snorkeling non lasciano dubbi: quella con una sola sosta si dichiara espressamente non adatta a chi non sa nuotare, ed entrambe specificano in maiuscolo che devi saper nuotare.

L’escursione sulla barriera in barca con fondo di vetro dura 105 minuti, costa 56,30 € e parte da 0 Duval Street. L’annuncio promette una cabina di osservazione climatizzata con finestre di vetro sulla barriera e un ponte solarium, e resti asciutto. Ha una valutazione di 4,2 stelle su 120 recensioni. Per chi non sa nuotare, per chi si scotta facilmente o per un nonno che vuole partecipare, questa è la risposta onesta e non un compromesso – ed è la stessa barriera.

Andando nella direzione opposta: un’immersione pomeridiana con due siti sulla barriera costa 126,42 €, un corso Discover Scuba di un giorno con sessione in piscina e due immersioni guidate sulla barriera costa 236,16 € e dichiara che non è necessaria alcuna certificazione, e l’immersione sul relitto del Vandenberg – una nave da trasporto truppe della Seconda guerra mondiale affondata che l’operatore definisce la seconda barriera artificiale più grande al mondo – costa 127,30 € e specifica in maiuscolo che devi essere un sub certificato.

Bambini, accompagnatori e clausole in piccolo

Sul Double Dip e sulla barca con fondo di vetro, gli ospiti di 14 anni o meno devono avere sempre con sé un accompagnatore maggiorenne (18+), e i minorenni hanno bisogno di un adulto con documento d’identità valido. L’alcol viene servito agli ospiti dai 21 anni in su con documento fotografico. Sono regole di supervisione, non divieti di età – abbiamo scritto di più su quali barche funzionano davvero con i bambini nella nostra guida Key West con i bambini.

La mancia non è inclusa su queste barche e per i gruppi di otto persone o più si applica automaticamente un supplemento di servizio del 10%. Porta costume da bagno, asciugamano, documento d’identità e crema solare biodegradabile; diversi operatori la richiedono espressamente.

Se il tuo interesse sono i delfini e non il corallo, ti serve un’altra barca che va nella direzione opposta – si tratta dell’escursione nel backcountry, e lo snorkeling che vi si pratica non è snorkeling sulla barriera corallina.