Riff-Schnorcheln vor Key West: für Anfänger, der Zwei-Stopp-Trip und was du wirklich siehst

Schnorcheln gehört nach Bewertungszahl zu den stärksten Themen dieser Insel: 27 Angebote mit zusammen 3.752 Bewertungen, ab 43,39 €. Das meistgebuchte davon, das Riff-Schnorcheln mit Getränken und Sonnenuntergangsoption, kommt allein auf 600 Bewertungen.

Das Riff hier liegt draußen im Meer, nicht direkt vor einem Strand, und es liegt innerhalb eines geschützten Sanctuary. Beide Tatsachen verändern den Ablauf des Tages.

Wohin die Boote fahren – und warum sie festmachen statt ankern

Die Riffe vor Key West sind Sanctuary Preservation Areas innerhalb des Florida Keys National Marine Sanctuary. Drei davon stehen namentlich in der eigenen Liste der Schutzzonen des Sanctuary: Sand Key, Rock Key und Eastern Dry Rocks. Insgesamt gibt es 17 solcher Zonen im Sanctuary, die zusammen etwa 12 Quadratmeilen bedecken.

Innerhalb dieser Zonen verbietet das Sanctuary das Berühren oder Betreten lebender oder toter Korallen sowie das Ankern auf lebenden oder toten Korallen oder jedem daran festsitzenden Organismus. Deshalb nehmen die Boote Mooring-Bojen auf: Das Sanctuary hat sie installiert, in den eigenen Worten, „damit Bootsfahrer sie nutzen, um Ankerschäden an Korallen zu verhindern“. Fischen und Sammeln sind in diesen Zonen verboten, mit einer dokumentierten Ausnahme – Catch-and-Release-Schleppfischen ist bei Sand Key erlaubt.

Noch eine Regel, die dich selbst betrifft und nicht den Kapitän: Das Sanctuary verbietet Tauchen oder Schnorcheln ohne Taucherflagge. Bei einer gebuchten Tour setzt das Boot sie. Solltest du jemals auf eigene Faust hinauspaddeln, ist das eine gesetzliche Pflicht, keine Höflichkeitsregel.

Die praktische Folge davon: Man sagt dir, du sollst nicht aufstehen, nichts berühren und nicht mit den Flossen den Grund aufwirbeln – und die Crew ist dabei nicht übervorsichtig. Auf Korallen zu stehen ist in der Zone, in der du gerade schwimmst, verboten.

Was drei Stunden wirklich bedeuten

Fast jeder Riff-Trip wird als drei Stunden verkauft. Das ist von Steg zu Steg gerechnet und schließt die Hin- und Rückfahrt ein. Wie viel davon im Wasser bleibt, steht im Kleingedruckten der Angebote: Das günstigste Boot nennt etwa 30 bis 60 Minuten Schnorchelzeit, der Zwei-Stopp-Trip rund 90 Minuten in denselben drei Stunden. Plane deinen Tag also nicht mit drei Stunden im Wasser – plane damit, dass ein Vormittag oder ein Nachmittag draufgeht.

Die wichtigsten Trips:

• Riff-Schnorcheln mit Getränken und Sonnenuntergangsoption – 3 Stunden, 43,39 €, 4,5 Sterne aus 600 Bewertungen, und das Praktische daran: Dasselbe Boot verkauft Abfahrten am Vormittag, am Nachmittag und zum Sonnenuntergang. Günstigster Riff-Trip im Bestand.
• Das Vormittags-Riff-Schnorcheln mit Frühstück und Mimosas – 3 Stunden, 48,24 €, 4,4 Sterne aus 322 Bewertungen.
• Das Nachmittags-Riff-Schnorcheln mit Getränken – 3 Stunden, 52,63 €, 4,2 Sterne aus 414 Bewertungen, und ein zweites Nachmittagsboot mit offener Bar zum gleichen Preis, 4,3 Sterne.

Zu den Bewertungen: Das Vormittagsboot liegt bei 4,4, die beiden Nachmittagsboote bei 4,2 und 4,3. Das ist ein kleiner Abstand über Hunderte von Bewertungen und beweist für sich genommen nichts – aber wenn du unentschlossen bist und der Preis ähnlich ist, sprechen die Zahlen eher für die Vormittagsabfahrt, und das Licht im Wasser ist früher am Tag besser.

Wann sich der Zwei-Stopp-Trip lohnt

Der Double Dip schnorchelt zwei Riff-Stellen in denselben drei Stunden: 64,27 €, 4,4 Sterne aus 217 Bewertungen, Abfahrt von der 631 Greene Street an der Ecke Elizabeth Street. Enthalten sind Ausrüstung, professionelle Einweisung, Softdrinks und Wasser sowie Bier, Wein oder Champagner nach dem Schnorcheln – ein Handtuch ausdrücklich nicht.

Zwei Dinge solltest du wissen, bevor du die zusätzlichen 20 € gegenüber dem Ein-Stopp-Boot zahlst.

Im Angebot steht ausdrücklich, dass die besuchten Schnorchelstellen von den Wetterbedingungen abhängen und im Ermessen des Kapitäns liegen. Du kaufst zwei Stopps, keine zwei namentlich festgelegten Riffe. Und dasselbe Angebot markiert sich selbst als nicht geeignet für Personen, die zu Seekrankheit neigen – zwei Stopps bedeuten mehr Zeit in Fahrt und mehr Zeit, in der das Boot vor Anker treibt, und genau das ist die Situation, die Menschen zusetzt.

Wenn du noch nie geschnorchelt hast, ist der zweite Stopp weniger wert als ein erster ohne Zeitdruck. Wenn du regelmäßig schnorchelst, ist das die Aufpreis-Option mit dem besten Gegenwert auf der Insel. Eine Variante, die zu zwei Riff-Stopps eine Sonnenuntergangsfahrt hinzufügt, kostet 61,41 € und beschreibt sich selbst als geeignet für Anfänger und erfahrene Schnorchler gleichermaßen.

Was du siehst

Die Anbieter hier beschreiben das Riff als das einzige lebende Korallenriff Nordamerikas, und zwei von ihnen nennen es das drittlängste Korallenbarriereriff der Welt. Das sind ihre eigenen Worte, und sie sind der Grund, warum es diese Boote überhaupt gibt.

Was du in drei Stunden im flachen Wasser an einer Boje tatsächlich zu sehen bekommst: Steinkorallen und Seefächer, Papageifische, Grunzer, Sergeant-Majors, gelegentlich einen Rochen oder eine Schildkröte. Sichtungen sind Sichtungen – versprochen wird nichts, und die Sichtweite hängt vom Wind der vorangegangenen Tage ab, nicht vom Tag deiner Buchung.

Wenn jemand in der Gruppe nicht ins Wasser will

Das ist die Frage, die darüber entscheidet, ob die ganze Gruppe überhaupt mitkommt. Die Schnorchelboote lassen daran keinen Zweifel: Das Ein-Stopp-Boot führt Nichtschwimmer ausdrücklich als ungeeignet, und beide Boote verlangen in Großbuchstaben, dass du schwimmen können musst.

Die Glasbodenboot-Riff-Tour dauert 105 Minuten und kostet 56,30 €, Abfahrt von der 0 Duval Street. Das Angebot verspricht eine klimatisierte Aussichtskabine mit Glasfenstern zum Riff und ein Sonnendeck, und du bleibst trocken. Sie kommt auf 4,2 Sterne aus 120 Bewertungen. Für Nichtschwimmer, jemanden, der schnell einen Sonnenbrand bekommt, oder Großeltern, die mitkommen möchten, ist das die ehrliche Antwort statt eines Kompromisses – und es ist dasselbe Riff.

In die andere Richtung gedacht: ein Nachmittags-Tauchgang an zwei Riffstellen kostet 126,42 €, ein eintägiger Discover-Scuba-Kurs mit Pool-Einheit und zwei geführten Riff-Tauchgängen kostet 236,16 € und erklärt, dass keine Zertifizierung nötig ist, und der Vandenberg-Wracktauchgang – ein gesunkener Truppentransporter aus dem Zweiten Weltkrieg, den der Anbieter als das zweitgrößte künstliche Riff der Welt bezeichnet – kostet 127,30 € und verlangt in Großbuchstaben, dass du ein zertifizierter Taucher sein musst.

Kinder, Aufsichtspflicht und Kleingedrucktes

Beim Double Dip und beim Glasbodenboot gilt: Gäste bis einschließlich 14 Jahre müssen durchgehend von einer Begleitperson ab 18 Jahren begleitet werden, und Minderjährige brauchen eine erwachsene Begleitung mit gültigem Ausweis. Alkohol wird an Gäste ab 21 Jahren mit Lichtbildausweis ausgeschenkt. Das sind Aufsichtsregeln, keine Altersverbote – mehr darüber, welche Boote wirklich mit Kindern funktionieren, steht in unserem Ratgeber Key West mit Kindern.

Trinkgeld ist auf diesen Booten nicht inbegriffen, und ab acht Personen in der Gruppe kommt automatisch eine Servicegebühr von 10 Prozent hinzu. Bring Badebekleidung, ein Handtuch, einen Ausweis und biologisch abbaubare Sonnencreme mit – mehrere Anbieter nennen Letzteres ausdrücklich.

Wenn dich eher Delfine als Korallen interessieren, brauchst du ein anderes Boot, das in die andere Richtung fährt – das ist der Backcountry-Trip, und das Schnorcheln dort ist kein Riff-Schnorcheln.